El Vértigo Posicional Paroxístico Benigno (VPPB)
El Vértigo Posicional Paroxístico Benigno (VPPB) es un trastorno frecuente del oído interno que afecta al sistema del equilibrio. Si te lo han diagnosticado, no estás solo: se estima que afecta al menos al 9% de los adultos, lo que lo convierte en una de las causas más comunes de vértigo.
Se caracteriza por episodios breves e intensos de mareo —o la sensación de que todo a tu alrededor gira o se tambalea— que aparecen al mover la cabeza hacia determinadas posiciones, en especial aquellas relacionadas con los cambios de posición respecto a la gravedad (por ejemplo, al girarte en la cama, al inclinarte hacia adelante o al levantar la mirada).
¿Cuál es la causa del VPPB?
El VPPB se produce por el desplazamiento de unas partículas diminutas del oído interno llamadas otoconias, que podemos imaginar como pequeños "cristales" o "piedrecitas".
¿Dónde se encuentran normalmente?
En condiciones normales, las otoconias (formadas por carbonato de calcio) están alojadas en una estructura gelatinosa dentro del utrículo, una zona del oído interno. Su función es clave para detectar aceleraciones —como al subir en un ascensor o frenar en un coche—, ya que se desplazan sobre esta membrana y modifican la presión que ejerce la gravedad.
¿Qué ocurre cuando aparece el VPPB?
Por distintos motivos —algunos conocidos, otros no tanto— las otoconias pueden desprenderse de la membrana y desplazarse hacia los canales semicirculares del oído interno.
Una vez allí, cada movimiento de tu cabeza hace que floten libremente dentro de estos canales, generando señales erróneas sobre tu posición y movimiento que llegan al cerebro. Es precisamente esta información incorrecta la que provoca la sensación de vértigo.
¿Qué puede dañar el utrículo?
Existen varios factores que pueden alterar esta estructura y favorecer la aparición del VPPB:
- Traumatismos craneales
- Infecciones u otras afecciones del oído interno
- Envejecimiento natural, ya que las otoconias suelen renovarse muy lentamente con el paso del tiempo
Anatomía del Vértigo Posicional Paroxístico Benigno (VPPB)
¿Cómo se origina el VPPB en el oído interno?
El Vértigo Posicional Paroxístico Benigno (VPPB) se origina en el oído interno, donde se encuentra el órgano del equilibrio. Esta estructura está formada por:
- Utrículo y sáculo, encargados de detectar movimientos lineales
- Tres canales semicirculares, encargados de detectar movimientos de rotación
El papel de las otoconias
En condiciones normales, el utrículo y el sáculo contienen pequeños cristales de calcio llamados otoconias. Al desplazarse, estas partículas ayudan al cerebro a registrar la posición y el movimiento del cuerpo.
¿Qué ocurre en el VPPB?
Cuando aparece el VPPB, estas otoconias se desprenden y migran hacia los canales semicirculares. Una vez allí, generan una señal de movimiento falsa, incluso cuando la cabeza permanece completamente quieta.
El cerebro interpreta esta información incorrecta como movimiento real, lo que produce la intensa sensación de vértigo rotatorio —como si todo a tu alrededor estuviera dando vueltas.
Desgranando el nombre: Vértigo Posicional Paroxístico Benigno
Un nombre largo no tiene por qué resultar intimidante. Vamos a desglosarlo palabra por palabra:
Benigno
No es un problema grave. El VPPB no está asociado a ninguna condición médica seria y, en la mayoría de los casos, desaparece por sí solo en un plazo de unas 6 semanas desde el primer episodio.
Paroxístico
Hace referencia a su corta duración: los episodios suelen durar solo unos segundos.
Posicional
Indica que el vértigo aparece al cambiar de posición la cabeza o el cuerpo. Algunos ejemplos habituales:
- Acostarte o darte la vuelta en la cama
- Agacharte
- Mirar hacia arriba para alcanzar algo de un estante
- Mirar debajo de la cama
Vértigo
Es la sensación de que todo a tu alrededor gira o se mueve.
¿Cómo se percibe el VPPB y quiénes son los más afectados?
¿Cómo se siente un episodio de VPPB?
El VPPB suele aparecer de forma súbita e intensa al cambiar de posición. Normalmente hay un breve retraso —a menudo menos de 15 segundos— entre el movimiento y el inicio de los síntomas.
La sensación de mareo es breve pero intensa, y suele durar entre 15 y 45 segundos.
Casos excepcionales: si los cristales quedan adheridos a alguna parte del oído interno, los síntomas pueden prolongarse hasta 2 horas. En algunos casos, los episodios de vértigo, mareo o falta de equilibrio pueden repetirse durante semanas o incluso meses.
¿Quiénes son los más afectados?
El VPPB puede aparecer a cualquier edad —incluso en la infancia—, pero es mucho más frecuente en personas mayores:
- Aproximadamente 1 de cada 2 personas mayores de 65 años experimentará un episodio.
- Las mujeres de entre 60 y 80 años son el grupo más afectado.
- También puede darse en hombres y en pacientes más jóvenes.
- A los 70 años, en promedio, 1 de cada 3 personas ya habrá vivido un episodio de este tipo de vértigo.
Un riesgo a tener en cuenta
Aunque se le llama "benigno", el VPPB puede ser muy angustiante y peligroso, especialmente en personas mayores. La inestabilidad que provoca puede desencadenar caídas, una de las principales causas de fracturas en este grupo de edad.
Durante el Vértigo Posicional Paroxístico Benigno (VPPB), pequeños cristales de calcio, conocidos como otoconias, se sueltan de su lugar original en el oído interno.
Estos cristales, que son clave para el equilibrio, se desplazan a los canales semicirculares, donde no deberían estar. Cuando te mueves o cambias la posición de la cabeza, estas "piedras" se mueven y envían señales erróneas y exageradas al cerebro, provocando una intensa sensación de vértigo, incluso si el movimiento fue mínimo. La intensidad del mareo depende de cuánto tiempo tardan los cristales en asentarse de nuevo.
¿Cómo se diagnostica el VPPB?
El Vértigo Posicional Paroxístico Benigno (VPPB) se diagnostica mediante un examen físico. A diferencia de otras condiciones, no se detecta con radiografías ni análisis de sangre.
El diagnóstico se basa en dos elementos:
- El historial clínico: episodios breves de vértigo que aparecen tras ciertos movimientos.
- Una prueba posicional realizada por un médico.
La Maniobra de Dix-Hallpike
Es la prueba más utilizada para confirmar el diagnóstico de VPPB.
¿En qué consiste?
El médico acuesta al paciente rápidamente en una camilla, con la cabeza girada e inclinada hacia atrás.
- Si el paciente tiene VPPB, esta posición desencadenará un breve episodio de vértigo.
- El médico observará también unos movimientos oculares involuntarios, conocidos como nistagmo, que acompañan al vértigo y confirman el diagnóstico.
Precauciones ante los episodios de VPPB
Si sufres mareos relacionados con el Vértigo Posicional Paroxístico Benigno, sigue estos consejos para reducir el riesgo de accidentes:
- Siéntate de inmediato en cuanto notes que empiezas a marearte.
- Usa una buena iluminación si te levantas por la noche.
- Camina con bastón si existe riesgo de caídas.
- Evita conducir o montar en bicicleta cuando exista la posibilidad de sufrir un episodio de vértigo que pueda hacerte perder el control (esto depende del tipo de movimientos que te desencadenan los síntomas).
- Evita las alturas.
- No utilices herramientas ni maquinaria peligrosa que puedan suponer un riesgo si te mareas o pierdes el control de forma repentina.
Opciones de tratamiento para el VPPB
El tratamiento principal del VPPB consiste en reposicionar los cristales (otoconias) fuera de los canales semicirculares, llevándolos a una zona del oído interno donde ya no provoquen síntomas. Este tipo de procedimientos se conoce como maniobras de reposicionamiento canalicular.
Eficacia y características del tratamiento
El VPPB es un trastorno fácil de tratar, con un pronóstico muy favorable: es 100% curable en la mayoría de los casos.
- Maniobras como la de Epley o la de Sémont son altamente efectivas, mejorando el vértigo de forma inmediata en aproximadamente el 90% de los pacientes. Si no hay respuesta completa la primera vez, repetir la maniobra puede ayudar.
- Implican una secuencia específica de movimientos de cabeza que, aunque pueden causar mareo momentáneo, son inofensivos.
- Idealmente, los otolitos permanecen en su nueva posición y los síntomas desaparecen —esto ocurre en aproximadamente 2 de cada 3 pacientes. Si no es así, el tratamiento puede repetirse.
- Los ejercicios de posicionamiento en casa pueden ser un buen apoyo complementario. Si los realizas por primera vez, se recomienda no estar solo, ya que pueden provocar mareos intensos.
- En casos menos comunes, donde están afectados los canales semicirculares horizontal o anterior, se utilizan otras maniobras como la de Barbacoa, Gufoni o la Epley inversa.
Estas maniobras siempre deben realizarse bajo la guía de un profesional de la salud, especialmente la primera vez.
Consideraciones sobre la medicación
No existen fármacos que traten la causa del VPPB, ya que se trata de un problema puramente mecánico.
- Los medicamentos supresores del mareo solo deben usarse de forma temporal, en la fase inicial o durante los ejercicios de posicionamiento en casa.
- No aceleran la curación ni actúan sobre la causa del problema.
- Las infusiones tampoco son efectivas para este tipo de desequilibrio
¿Qué pasa después del tratamiento?
No es infrecuente sentirse desequilibrado o un poco mal hasta 48 horas después del tratamiento. Después de esto, si el tratamiento ha tenido éxito, debería poder moverse a posiciones que solían marearlo sin ningún problema. Pruebe todos estos movimientos 3 días después del tratamiento.
¿Qué pasa si vuelve el mareo?
Las maniobras de reposicionamiento de partículas suelen tener un gran éxito, ya que 8 o 9 de cada 10 pacientes son tratados con solo una o dos maniobras. Incluso si se trata con éxito, el VPPB puede reaparecer. Si cree que su VPPB ha regresado dentro de los seis meses posteriores al tratamiento, deberá comunicarse directamente su profesional de salud. Después del tratamiento para VPPB, puede sentirse inestable de pie. Se debe tener cuidado durante este tiempo para evitar caídas.
¿Puede el vértigo posicional desaparecer por si solo?
Existe evidencia de que si el vértigo posicional no se trata, puede desaparecer en el transcurso de unas semanas. Pero, recuerde que mientras los cristales (piedras) están fuera de su lugar de origen, además de sentirse mareado y descompuesto, su inestabilidad puede aumentar el riego de caerse. Si usted es mayor de edad o padece un problema de equilibrio, corre un alto riesgo de lesionarse.
¿Cómo sé que el vértigo ha desaparecido?
Las intensas sebsaciones de mareo que se habían desencadenado a raíz de los cambios posturales deberían reducirse en gran medida o incluso desaparecer del todo.
¿Cuándo me recuperaré?
Es posible que todavía se sienta un poco mareado incluso después de los tratamientos para el vértigo posicional. Además, es posible que se sienta inestable. Estos pequeños síntomas pueden tardar unos días o semanas en desaparecer lentamente.
Lo que debería y no hacer para tratar el vértigo posicional
Si no se trata perderá el equilibrio, por lo tanto deberá tener cuidado de no caerse. Se sentirá más mareado hasta que el vértigo posicional se haya tratado y solucionado. Después de que los síntomas desaparezcan pcoco a poco, es importante que retome las actividades normales que pueda realizar de manera seguira.
¿Puede volver aparecer el vértigo posicional?
El vértigo posiconal es un trastorno que a veces puede volver aparecer. El riesgo de qu el vértigo posiconal regrese puede ser un riesgo menor (pocas veces en la vida) o un riesgo mayor que a menudo es desencadenado por algún otro factor desencadenante, como son los traumatismos, enfermedades del oído interno o médias, así como la edad.
Factores que influeyen en la recuperación
Existen algunos factores por los cuales el tratamiento puede fracasar.
1. En ocasiones es necesario realizar más de una sesió de camio postural para lograr que los cristales (piedras) regresen al lugar de procedencia. Es posible que precise mas sesiones de tratamiento
2. Existen diferentes tipos de vértigo posicional que puden requerir un tratamiento especial. La autoeducación postural está diseñada para la forma más común de vértigo posicional. Hay otros tratamientos que dependen del tipo de vértigo posicional.
3. El vértigo posicional puede experimentarse en más de un canal (semicircular) lado al mismo tiempo. En estos casos, es posible que se precisen tratamientos diferentes.
4. Puede experimentar mareos incluso después de que los cristales (piedras) se han rehubicado correctamente. Estos mareos pueden requerir más tiempo (desde unos días a una semanas) o bien es posible que deba realizar una rutina de diferentes ejercicios posturales
¿Se puede prevenir que el VPPB aparezca de nuevo?
Debido a que no sabemos la causa exacta del VPPB, no es posible saber como prevenirlo. Con frecuencia la gente pregunta si hay una simple medicina para prevenir el VPPB. Sin embargo, no se ha probado que el medicamento sea efectivo, pero puede no dar ningún beneficio. Así que espere a que su VPPB regrese, pero sepa que usted puede reconocer los sínomas y los pasos apropiados para mantenerse seguguro y obtenga ayuda para resolver el problema con rapidez